Si bien la soldadura es una actividad que ha traído progreso a la humanidad, ya que permite unir piezas de metal para crear estructuras complejas y fuertes, también es un proceso que, debido a los gases y humos involucrados, puede causar daño a los seres humanos. Por esa razón, en muchos lugares donde la soldadura es un proceso continuo, se requiere un sistema de extracción de humos.
En algunos países, existen regulaciones muy estrictas con respecto a la gestión de los humos de soldadura. En otros, no tanto. Por lo tanto, no es una buena idea confiar únicamente en las normas para definir cómo deben manejarse los humos de soldadura en nuestro taller. En cambio, cuidar el bienestar de los operarios mediante la instalación de un sistema de extracción de humos de soldadura debe ser una decisión empresarial.
¿Qué es un sistema de extracción de humos de soldadura?
Como su nombre indica, un sistema de extracción de humos de soldadura es un dispositivo que captura el aire contaminado y lo filtra, recogiendo los compuestos peligrosos, para evitar que los operadores lo respiren.
El sistema generalmente está diseñado para capturar y eliminar los humos de soldadura y el humo en la fuente. Esto se logra mediante el uso de campanas, extractores o pistolas de humo que se colocan directamente encima o cerca de la operación de soldadura. Luego, el sistema extrae los vapores y el humo a través de una red de conductos y filtra el aire antes de que se libere nuevamente al medio ambiente. Estos sistemas pueden ser portátiles, móviles o estacionarios.
Un sistema portátil de extracción de humos de soldadura es un dispositivo pequeño que se puede transportar con un asa y, por lo general, se puede encontrar en el garaje de un aficionado. Un sistema móvil de extracción de humos de soldadura es un dispositivo liviano que se puede usar durante períodos de tiempo en soldaduras eventuales. Algunas marcas fabrican sistemas móviles de extracción de humos de soldadura con potentes características que se pueden utilizar para trabajos de servicio medio. Un sistema estacionario de extracción de humos de soldadura es un dispositivo de trabajo pesado que requiere instalación en una pared o columna y tiene uno o varios brazos para capturar el aire. Vamos a explicarlos todos en detalle más adelante en este artículo.
La soldadura no es la única actividad industrial que produce humos tóxicos, por lo que la necesidad de sistemas de extracción es compartida con otras industrias. Dado que la soldadura es una de nuestras áreas de especialización, centraremos nuestra explicación en la necesidad de sistemas de extracción de humos de soldadura.
Algunas empresas han instalado ventilación por dilución, que es un sistema que pretende reducir la concentración de contaminación en el aire mediante la introducción de aire fresco a niveles de exposición aceptables. Aunque esta es una forma de reducir los riesgos de los humos, no es realmente un sistema de extracción, porque el aire no se extrae completamente del área de trabajo, sino que se mezcla con aire limpio. Por lo tanto, el sistema de ventilación por dilución no sería parte del alcance de este artículo.
Por qué son necesarios
La razón principal por la que se necesita un sistema de extracción de humos de soldadura es para proteger la salud de los operadores. Los humos de soldadura pueden causar daños a la salud a corto y largo plazo. Entre los daños a la salud a corto plazo que pueden ocurrir esta fiebre de humos metálicos que pueden ser tratados y el operador puede volver a trabajar en unos días, evitando la exposición a metales nocivos a partir de ese momento.
Sin embargo, la exposición continua a los humos de soldadura puede causar afecciones neurológicas y respiratorias, enfermedades cardíacas e incluso cáncer. Eso proviene de los gases y humos que se generan con la soldadura. Gases y humos no son lo mismo, pero ambos son peligrosos para los humanos.
Todo proceso de soldadura requiere gases como dióxido de carbono, ozono, argón y óxido de nitrógeno, entre otros. Los humos de soldadura se forman cuando se funde un metal y sus vapores se condensan en partículas sólidas muy pequeñas. Por ejemplo, los humos de la soldadura de acero inoxidable contienen partes de hierro, níquel y cromo.
En Estados Unidos existen 2 organizaciones que regulan la seguridad en los lugares de trabajo. uno es el OSHA (Administración de Salud y Seguridad Ocupacional). Han definido unos Límites de Exposición Permisibles (PEL) que se pueden alcanzar mediante sistemas de extracción de humos. el otro es el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), que en realidad es una rama del CDC. Otras organizaciones que se ocupan de este importante asunto son el Centro Canadiense para la Salud y Seguridad Ocupacional – CCOHS (CAN), y el Ejecutivo de Salud y Seguridad – HSE (Reino Unido).
Ahora, debe proteger de los humos de soldadura no solo a los operadores sino también a toda su empresa. Para comprender mejor esto, debe ver el panorama general con respecto a los sistemas de extracción de humos de soldadura.
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El panorama general de los sistemas de extracción de humos de soldadura
Por lo general, el personal que está directamente involucrado en la soldadura está cuidadosamente protegido de los humos. Es una buena medida y te animamos a seguir haciéndolo.
Ahora, en el mismo edificio, pueden trabajar más personas. Probablemente, algunos de ellos son los que proporcionan consumibles a los operadores de soldadura, o manejan los robots, supervisores o incluso personal de oficina que necesitan realizar actividades en el piso de la planta de soldadura. Es posible que ninguno de ellos esté debidamente protegido de los humos de soldadura, pero aún así están expuestos.
En tales circunstancias, podría resultar útil establecer algún sistema de extracción de humos de soldadura para toda el área de trabajo o al menos para el área de soldadura dentro del piso de la planta. Por supuesto, la necesidad, ya sea un sistema de extracción de humos de soldadura estacionario o móvil, depende de su área de trabajo específica. Tener en cuenta la salud de todo su personal y las leyes que debe cumplir lo ayudará a retener al personal, mejorar la eficiencia (menos días de baja por enfermedad) y evitar multas.
Para una empresa socialmente responsable, el número de bajas por baja o la indemnización a pagar a un trabajador no son el motivo principal por el que montar un sistema de extracción de humos de soldadura. La idea es evitar problemas relacionados con la salud y mantener a todos a salvo.
Además, ya sea que se instale un sistema de extracción de humos de soldadura móvil o estacionario, este es un plan para los planes de producción a largo plazo de la empresa. Entonces, ver el panorama general de esto puede ayudarlo a tomar una buena decisión y dar los primeros pasos para lograrlo. Describamos ahora los sistemas de extracción de humos de soldadura estacionarios y móviles, con ventajas y desventajas.
Sistema estacionario de extracción de humos de soldadura
Un sistema estacionario de extracción de humos de soldadura es un dispositivo montado en la pared que puede tener uno o varios brazos flexibles para capturar el aire contaminado directamente en la fuente. Cuando se aplica soldadura robótica, no es necesario mover el brazo de extracción. Por lo general, se fija a una distancia de 6 a 18 pulgadas del punto de soldadura, según la capacidad del sistema de extracción. La mayoría de ellos tienen filtros reutilizables para ahorrar costes.
La mayoría de los sistemas estacionarios de extracción de humos de soldadura tienen un área de alrededor de 15 pulgadas para capturar el aire contaminado. Si el haz de soldadura es más largo que eso, algunos de los humos podrían circular libremente por el medio ambiente. En estos casos, es conveniente averiguar si el haz de soldadura debe ser más corto, para asegurarse de eliminar todo el aire contaminado.
En muchos talleres, estos sistemas estacionarios de extracción de humos de soldadura se instalan cerca del área donde los soldadores abordan sus proyectos. Cuando se aplica soldadura manual, el brazo flexible se puede mover para capturar inmediatamente el aire contaminado. Cuanto más cerca estén del punto de soldadura, mejor.
Más adelante en este artículo, le presentaremos un sistema estacionario de extracción de humos de soldadura de alta calidad de Miller.
Ventajas del sistema estacionario de extracción de humos de soldadura
Las principales ventajas de los sistemas estacionarios de extracción de humos de soldadura son:
- Por lo general, son el sistema de extracción de humos más potente disponible
- Se pueden configurar para manejar varios brazos y dar servicio a varios operarios a la vez
- Son ideales para operaciones de soldadura continua.
- No ocupan espacio en el piso
Desventajas del sistema estacionario de extracción de humos de soldadura
A pesar de los beneficios de un sistema estacionario, todavía hay algunas desventajas que debemos considerar:
- No son portátiles ni móviles.
- Son costosos
- Deben ser instalados por expertos.
- Están limitados a un área específica en el lugar de trabajo.
Sistema móvil de extracción de humos de soldadura
Siguiendo con la descripción de los sistemas de extracción de humos de soldadura, llega el turno de hablar de los dispositivos móviles. Son sistemas livianos que tienen ruedas y vienen con un brazo para capturar el aire contaminado. Deben ser utilizados por un solo operador. Dependiendo del fabricante, se pueden considerar para trabajo liviano o mediano. La mayoría de ellos tienen filtros reutilizables para ahorrar costes.
Los dispositivos móviles son una cosa y los portátiles son otra cosa. Para explicar mejor este concepto, puedes imaginarte una aspiradora. Vienen en diferentes tamaños y formas. Los tienes de tamaño industrial (que son para limpiar zonas de mucho tránsito), de tamaño normal (para limpiar una casa) y de tamaño pequeño (que son de batería y son ideales para limpiar autos). Nunca intentará limpiar un área de alto tráfico o incluso una casa con una de tamaño pequeño.
En la misma línea, un sistema portátil de extracción de humos de soldadura podría ser una buena idea para un aficionado que apenas suelda de vez en cuando y solo necesita evitar los humos en esas raras ocasiones. Pero si la soldadura es parte de su trabajo, al menos hasta cierto punto, el equipo más bajo que debe obtener es un sistema móvil de extracción de humos de soldadura.
Ventajas del sistema móvil de extracción de humos de soldadura
Los sistemas móviles de extracción de humos de soldadura son ideales por varias razones diferentes, entre ellas:
- Se pueden utilizar en diferentes lugares del área de trabajo y otros lugares debido a su movilidad
- Son menos costosos que los sistemas estacionarios.
- Son fáciles de usar y no requieren instalación.
- Son ideales para áreas confinadas o de difícil acceso.
Desventajas del sistema móvil de extracción de humos de soldadura
A pesar de los beneficios de un sistema móvil, todavía hay algunas desventajas que debemos considerar:
- Solo pueden ser utilizados por un operador al mismo tiempo.
- Tienen una capacidad limitada, inferior a los sistemas estacionarios
- No deben usarse para soldadura robótica.
- Pueden desgastarse más fácilmente que los sistemas estacionarios, debido a la manipulación y el cambio de ubicación
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Cómo definir cuál es el ideal para su planta
Definir que necesita un sistema de extracción de humos no es difícil. Si suelda, es evidente que necesita algún dispositivo de extracción de humos. Lo difícil es definir cuál es el ideal para tu taller.
La eficacia del sistema de extracción de humos dependerá de varios factores, como el tipo de proceso de soldadura, los materiales que se sueldan y el tamaño del área donde se realiza la soldadura. Los humos producidos varían según estas variables.
Por ejemplo, el Organización Internacional de Normalización ha definido 3 niveles de humos de soldadura, según los materiales presentes en la soldadura, según lo siguiente:
- Clase W1: Eficiencia de filtración de al menos 95 por ciento o más. Los filtros de esta clase son adecuados para acero sin alear o de baja aleación (bajo contenido de níquel y cromo en el acero)
- Clase W2: La eficiencia de filtración debe ser superior al 98 por ciento. Las aleaciones de acero a soldar no deben tener más del 30% de contenido de níquel y cromo
- Clase W3: La eficiencia de filtración debe ser del 99 por ciento o más. Las aleaciones de acero que se sueldan pueden tener más del 30% de contenido de níquel y cromo.
Podemos ayudarte a definir cuál sería el sistema ideal para ti. Algunas de las preguntas que cualquiera de nuestros expertos te va a hacer son las siguientes:
- ¿Cuál es el tamaño del taller?
- ¿Cuánta soldadura se hace?
- ¿Cuántos soldadores hay?
- ¿Cuántos otros empleados hay en el área?
- ¿Todas las soldaduras se realizan en la misma zona del taller?
- ¿Existe una celda de soldadura robótica?
- ¿Qué procesos de soldadura están en uso?
- ¿Qué metales se están soldando?
- ¿Cuánto espacio de piso y pared hay?
- ¿Se pueden reubicar las operaciones de soldadura dentro del edificio?
Con sus respuestas, se personalizará una solución (no solo un equipo) para sus necesidades específicas. Permítanos mostrarle algunos equipos para la extracción de humos.
Equipos para sistemas de extracción de humos de soldadura
Hay muchas opciones cuando se trata de sistemas de extracción de humos de soldadura. Es seguro decir que cada fabricante de productos de soldadura tiene algo diferente que ofrecer. Eso es bueno porque muestra lo importante que es. Pero también puede resultar abrumador a la hora de decidir qué ruta tomar.
Ahora vamos a mostrar algunas opciones diseñadas y fabricadas por Miller. Como somos distribuidores internacionales de Miller desde hace más de 40 años, conocemos muy bien estos productos. Hemos ayudado a algunos clientes a configurar estos sistemas de extracción de humos de soldadura con éxito muchas veces. Por lo tanto, nos sentimos seguros acerca de su desempeño.
Extractor de humos portátil Miller FILTAIR® 130
Sistema portátil de extracción de humos diseñado específicamente para soldadura. Este sistema es ideal para contratistas, mantenimiento y reparación, y fabricación ligera.
Miller FILTAIR® MWX
Sistemas móviles de extracción de humos diseñados específicamente para soldadura. El poderoso sistema de alto volumen es ideal para talleres de fabricación, trabajos de reparación y centros de capacitación donde se necesita movilidad. Filtro autolimpiante, brazo de 7 pies.
Miller FILTAIR® Capture 5
La zona de captura, redefinida. Innovador sistema de extracción de humos de captura extendida diseñado específicamente para soldadura. La tecnología exclusiva ZoneFlow™ crea un área de captura mucho más grande que los productos de captura en origen existentes. Ideal para talleres de fabricación, fabricación y centros de formación. Brazo de 10 pies.
Miller FILTAIR® SWX-S
Sistema de extracción de humos de pared o columna diseñado específicamente para soldadura. Este poderoso sistema de alto volumen cuenta con la tecnología ZoneFlow™ que crea un área de captura mucho más grande que los productos de captura en origen existentes y minimiza las interacciones de los brazos. Este sistema es ideal para talleres de fabricación y entornos de fabricación. Filtro autolimpiante. Paquete de un solo brazo, brazo ZoneFlow™ de 10 pies.
Miller FILTAIR® 4000
Los extractores de humos de soldadura centralizados son soluciones diseñadas a medida para múltiples fuentes de captura que requieren conductos y accesorios para completar el sistema. 10 HP, entrada frontal.
Después de obtener un sistema de extracción de humos de soldadura
Una vez que haya definido qué tipo de sistema de extracción de humos de soldadura obtendrá, debe configurarlo. Si es móvil, solo necesitará acercarlo al área donde se realiza la soldadura y enseñar a los operadores cómo usarlo. Algunas instrucciones básicas son cómo detectar cuándo es el momento de limpiar los filtros, cómo hacerlo y cómo mover los brazos.
Si el sistema está montado en la pared, debe definir dónde debe instalarse y probablemente hacer algunos ajustes en el área de soldadura. Si el sistema tiene varios brazos, cada operario debe saber manejar el que va a utilizar. Alguien debe estar a cargo de limpiar o cambiar los filtros cada vez que sea necesario.
En cualquier caso, si es la primera vez que va a disponer de un sistema de extracción de humos de soldadura en sus instalaciones, es posible que su personal no lo conozca. Algunos de ellos podrían incluso pensar que tal cosa no es necesaria. Por lo tanto, sería una buena idea realizar un seminario para que todos puedan ser conscientes de la importancia de usar el sistema y cómo hacerlo. Podemos ayudarle con tal evento.
Obtenga ayuda de expertos
Instalar un sistema de extracción de humos de soldadura en tu taller es una buena idea que te hará cumplir la normativa sanitaria y mejorará la moral de tus operarios. Sin embargo, también es una inversión que se debe considerar con cuidado para tomar la mejor decisión.
Llevamos décadas ayudando a las empresas con sus necesidades de soldadura. La necesidad de aire limpio es uno de ellos. Estaremos encantados de ayudarle a instalar un sistema de extracción de humos de soldadura en su taller. Háganos saber cuáles son sus circunstancias y encontraremos una solución personalizada para usted.
