Al seleccionar entre TIG y MIG para realizar un trabajo de soldadura, hay una serie de factores clave a tener en cuenta para definir cuál sería el proceso ideal a aplicar.
Incluso cuando algunos trabajos de soldadura pueden llevarse a cabo utilizando cualquiera de los dos procesos mencionados anteriormente, los beneficios que tiene cada uno de ellos pueden ayudarlo a decidirse por utilizar uno en particular para su aplicación específica.
También puede usar este artículo como referencia para comparar los procesos de soldadura que posiblemente son los más utilizados en el mundo. Entonces, comencemos describiendo cada uno de ellos, para que podamos ver las similitudes y diferencias.
¿Cómo se aplica el proceso de soldadura TIG?
TIG significa Tungsten Inert Gas y es un proceso de soldadura también conocido como GTAW (Gas Tungsten Arc Welding). Este tipo de proceso de soldadura utiliza un electrodo no consumible (hecho de tungsteno) para producir la soldadura, suministrando corriente al arco de soldadura. Se considera un proceso de soldadura por fusión.
En la soldadura TIG hay básicamente 4 partes diferentes, cada una de las cuales desempeña un papel. Hay un electrodo de tungsteno, una antorcha de soldadura, una varilla de aporte y un gas de protección.
El soldador TIG maneja la antorcha con una mano mientras alimenta la varilla de aporte en el charco de soldadura con la otra. El electrodo de tungsteno debe permanecer separado de la pieza a soldar en todo momento.
Las máquinas de soldar TIG pueden utilizar corriente continua (DC) o corriente alterna (AC), que depende del metal a soldar. Si quieres profundizar en esto, consulta nuestro artículo “Soldadura TIG: Una guía completa”.
Ventajas del proceso de soldadura TIG
Aunque TIG no es el proceso de soldadura más utilizado en la industria, tiene una serie de ventajas, como su precisión, alta calidad, limpieza, versatilidad y una gama más amplia de metales soldables.
Precisión: Dado que el electrodo no es el metal de aporte, el operador controla la cantidad de material que se agrega al charco de soldadura. Esto significa un ahorro en metales de aporte. Además, el amperaje se controla mediante un pedal (a diferencia de cualquier otro proceso), lo que le da al operador la posibilidad de aumentarlo o reducirlo en el mismo cordón de soldadura.
Limpieza: Se puede decir que la soldadura TIG casi no requiere limpieza posterior. El motivo es que este proceso se puede controlar muy bien y se reducen las salpicaduras. En algunos casos, las piezas se pueden fusionar incluso sin necesidad de metales de aporte.
Alta calidad: Dado que solo se agrega la cantidad estrictamente necesaria de metal de aporte al charco de soldadura, no hay chispas ni salpicaduras alrededor de la pieza. Estos estarían presentes solo si la pieza a soldar no está limpia. Esa es la razón por la que la soldadura TIG se utiliza para soldaduras cosméticas o artísticas, como las que se encuentran en las esculturas.
Versatilidad: El mismo electrodo de tungsteno y gas de protección (argón) se puede utilizar para prácticamente cualquier trabajo de soldadura. Además, las 4 posiciones de soldadura (plana, vertical, horizontal, sobrecabeza) se pueden ejecutar mediante soldadura TIG.
Amplia gama de metales soldables: En sus inicios, la soldadura TIG surgió como una opción para soldar magnesio para la industria aeronáutica. Hoy en día, TIG se usa ampliamente para soldar aluminio, magnesio, acero, acero inoxidable, latón, cobre, bronce, cromoly, aleaciones de níquel y otros metales. Es el proceso preferido para soldar cuadros de bicicletas y manijas de puertas, entre otros productos de fabricación.
¿Cómo se aplica el proceso de soldadura MIG?
MIG significa Metal Inert Gas y es un proceso de soldadura también conocido como GMAW (Gas Metal Arc Welding) o MAG (Metal Active Gas). Este tipo de proceso de soldadura utiliza un alambre sólido continuo que sirve como electrodo y metal de aporte para producir la soldadura, suministrando corriente al arco de soldadura.
Se usa una pistola (o spoolgun, en el caso de algunas aplicaciones) para alimentar tanto el electrodo como el gas de protección en el charco de soldadura. Dado que el electrodo de alambre también es el metal de aporte, la velocidad a la que se alimenta (Velocidad de alimentación de alambre o WFS) es un parámetro clave en la soldadura MIG.
Otro aspecto clave de la soldadura MIG es el gas de protección. La configuración más común es una mezcla de argón (75 %) y CO2 (25 %) porque aumenta la penetración profunda de la soldadura y reduce la porosidad del cordón.
La soldadura MIG es el proceso preferido para usar en la automatización de soldadura. Si quieres profundizar en esto, consulta nuestro artículo “Soldadura MIG: Una guía completa”.
Ventajas del proceso de soldadura MIG
Productividad: Dado que el alambre (metal de aporte) se alimenta continuamente a la pieza de trabajo, no es necesario detenerse constantemente, más bien, el soldador puede ejecutar cordones largos. Además, al tener salpicaduras mínimas, los operadores no necesitarán pasar mucho tiempo limpiando la pieza de trabajo. Esto produce más soldaduras en menos tiempo.
Fácil de aprender: Debido a la simplicidad del proceso de soldadura MIG, un operador puede dominarlo en unas pocas horas. Esto es especialmente importante cuando se reemplaza a un operador en una planta de fabricación.
Limpieza: La escoria no se queda atrapada en el charco de soldadura y las salpicaduras son menores que en otros procesos, como STICK. Además, dado que hay un gas de protección que protege la soldadura, la pérdida de elementos de aleación es menor.
Versatilidad: Varios metales como aluminio, cobre, magnesio, hierro, níquel, acero inoxidable y acero dulce y sus aleaciones se pueden soldar con MIG. Incluso se puede usar MIG para soldar metales diferentes. Por este motivo tanto aficionados como empresas usan el proceso de soldadura MIG.
Listo para la automatización: Dado que MIG se aplica con un alambre (material de aporte) continuo y muchos de los parámetros se pueden configurar al comienzo de la operación, sin necesidad de hacer ajustes posteriores, es el proceso de soldadura ideal para la automatización total y parcial. En realidad, se utiliza mucho para la fabricación.
TIG vs MIG: similitudes
Estos 2 procesos de soldadura no pretenden ser similares, pero aun así, hay algunas cosas en común, que son la necesidad de un arco eléctrico para soldar las piezas, el uso de gas de protección y el uso solo en metales conductores. Echemos un vistazo más de cerca a estas similitudes.
El arco de soldadura
Tanto TIG como MIG requieren un arco eléctrico para calentar las superficies metálicas a soldar. El calor generado por la corriente eléctrica derrite la pieza a soldar y/o los metales de aporte, que se convertirán en una unión sólida después del enfriamiento.
Uso de un gas de protección
Para proteger el charco de soldadura de la contaminación, tanto MIG como TIG requieren un gas de protección. Este gas protector ingresa al charco de soldadura a través de la antorcha (TIG) o pistola (MIG).
Uso en metales conductores
Todos los metales son capaces de conducir electricidad, pero no todos lo hacen con la misma eficiencia. Entonces, en este punto lo que estamos afirmando es que tanto TIG como MIG son ideales para soldar los metales más conductores. Lo contrario de esto es la resistividad, que es la capacidad de resistir el movimiento eléctrico. Para metales con mayor resistividad se emplea soldadura por resistencia.
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TIG vs MIG: Diferencias
Claramente, 2 procesos de soldadura diferentes tendrán una serie de diferencias. Con respecto a nuestro tema en este momento, TIG vs MIG, las diferencias son el tipo de gas de protección, la estética, los metales soldables, la curva de aprendizaje, la velocidad de aplicación, la resistencia de la soldadura, el costo y otros. Repasemos cada uno de ellos.
Uso de un gas de protección
Aunque tanto MIG como TIG utilizan un gas de protección, la diferencia es que en TIG suele ser argón, o una mezcla de argón y CO2, mientras que en MIG la variedad es más amplia.
Los gases más comunes utilizados en la soldadura MIG son el argón, el helio, el dióxido de carbono y el oxígeno, o una mezcla de estos. El gas de protección se elegirá en función del material base, los objetivos de productividad, etc.
Estética
Los cordones de soldadura TIG son limpios y ordenados como ningún otro entre todos los procesos de soldadura. No se producen salpicaduras durante la soldadura. Por eso se utiliza para producciones ornamentales y artísticas.
Los cordones de soldadura MIG, por el contrario, pueden producir escoria y salpicaduras. Esto puede empeorar si la velocidad es demasiado alta y la mezcla de gases no es la adecuada.
Metales soldables
En este punto tenemos 2 factores a tener en cuenta: El metal a soldar y el espesor de la pieza. En cuanto al metal a soldar, MIG funciona bien con la mayoría de ellos, pero TIG tiene una gama más amplia de metales soldables, incluidos el latón y el bronce.
Ahora, sobre el grosor, MIG se puede usar para soldar materiales más gruesos, mientras que TIG sobresale en materiales de calibre más delgado. Podríamos decir en este punto que estos 2 procesos son complementarios entre sí.
Curva de aprendizaje
La soldadura TIG requiere mucha experiencia para ser bien ejecutada. Se usan ambas manos para TIG, se usa un pedal para aumentar o disminuir el amperaje, y se necesita mucha atención para que el operador pueda hacer el cordón de soldadura. Para algunos soldadores, esto puede significar meses de entrenamiento.
La soldadura MIG, por otro lado, es más como un proceso de apretar el gatillo y soldar. Dado que el alimentador de alambre se dosifica a través de la misma pistola de soldar, lo que se necesita es configurar el amperaje y la velocidad del alimentador de alambre, que en muchas máquinas se puede hacer automáticamente. Por lo tanto, la mayoría de los operadores pueden dominar la soldadura MIG en unas pocas horas.
Velocidad de aplicación
Dado que TIG es un proceso de soldadura tan detallado, inevitablemente es lento. Es posible usar robots para soldadura TIG, pero la mayoría de lo que se suelda con este proceso es manual. Por lo tanto, la velocidad de la aplicación es baja.
Ahora, el flujo de gas y las tasas de deposición muestran claramente que MIG es un proceso de soldadura rápido. Esta velocidad se potencia aún más con el uso de tortugas (mecanización) o robots de soldadura (automatización), como los disponibles para la fabricación.
Fuerza de la soldadura
Algunos expertos podrían debatir esto, pero la mayoría está de acuerdo en que TIG produce cordones de soldadura más fuertes y de mayor calidad. Esto es especialmente cierto en metales delgados, donde TIG sobresale con respecto a MIG.
La razón de esto es que la soldadura TIG produce un arco enfocado y angosto que penetra el metal mejor que la soldadura MIG. Además, dado que TIG es más limpio que MIG y visualmente contiene menos poros, se considera más fuerte.
Lo cierto es que la soldadura TIG requiere la atención directa de un operario, que dedica el tiempo necesario a cada centímetro de la pieza, mientras que MIG, al estar más enfocada a la producción, trata de ir lo más rápido posible. Además, dado que en TIG, el operador tiene control directo sobre la salida de calor, la soldadura puede ser más fuerte sin quemar la pieza de trabajo.
Costo de la soldadura
El tiempo es dinero, y dado que TIG es un proceso más lento que MIG, también es más costoso. No solo eso, sino que TIG también tiene tasas de deposición más bajas, lo que significa que el costo de un cordón de soldadura TIG es más alto que el mismo soldado usando MIG.
Además de eso, los equipos, accesorios y repuestos MIG son menos costosos y más fáciles de encontrar que sus contrapartes TIG. Un costo importante a considerar es el personal. Debido a su complejidad, los operadores necesarios para TIG son más caros que los necesarios para MIG.
Si es un aficionado, estas consideraciones sobre los costos pueden no ser muy importantes para usted, pero cuando hablamos de fabricación en volúmen, esta diferencia particular podría ser la piedra angular para definir qué proceso de soldadura usar entre MIG y TIG.
Otras diferencias
Equipo: Algunas máquinas de soldar multiproceso pueden soldar tanto MIG como TIG, pero de todos modos los accesorios necesarios, como la antorcha (TIG) o la pistola (MIG) son diferentes. Los consumibles también varían.
Amigable con el medio ambiente: TIG es un proceso de soldadura considerado limpio. Si la pieza de trabajo se limpia correctamente, no produce humos ni gases. Por lo tanto, es más respetuoso con el medio ambiente que el MIG, que de hecho produce humos y chispas con regularidad. Algunos de estos humos y gases pueden ser perjudiciales para la salud.
Técnica: La técnica TIG es muy compleja y requiere que el electrodo nunca entre en contacto con la pieza de trabajo o el metal de aporte, mientras que la técnica MIG es más sencilla y consiste básicamente en rellenar la unión con el alambre fundido.
Algunas sutiles diferencias entre TIG y MIG
El amperaje utilizado
El TIG utiliza un amperaje inferior al del MIG, pero de forma más puntual y concentrada, con el agravante de una menor velocidad, que en algunos casos donde trabajamos con espesores muy finos puede dar lugar a deformaciones.
Para las mismas condiciones del material base, el proceso MIG acaba necesitando más energía para poder fundir tanto el material de aporte, que en este caso es el propio electrodo, como el material base a unir. Esto significa que tiene una mayor velocidad de trabajo, pero con un aporte térmico igualmente alto.
Existen técnicas y soluciones que pretenden reducir este aporte térmico, haciendo que la pieza a soldar sufra menos con este efecto. Una de estas técnicas es el modo de arco de espray pulsado para el proceso MIG. Este modo produce una soldadura con alto poder de penetración para el aporte térmico.
También podemos utilizar el modo pulsado en el proceso TIG, que bien parametrizado ayuda en la reducción considerable del aporte térmico en el cordón de la pieza a soldar.
La visibilidad del charco de soldadura
La visibilidad del charco de soldadura y del arco es mejor en la soldadura TIG en comparación con la soldadura MIG. La soldadura TIG usa un electrodo de tungsteno para producir el arco, y la soldadura es visible a través del gas de protección transparente que rodea el área que se está soldando. Por el contrario, la soldadura MIG utiliza una alimentación de alambre continua, que puede oscurecer la vista del charco de soldadura y el arco.
La precisión de la soldadura
Reducir la velocidad de soldadura implica no solo control y acabado, sino también la energía necesaria para realizar el cordón, por lo que es posible que no logremos una buena penetración. La disminución de la velocidad también puede generar un cordón con un aspecto no deseado.
Podemos lograr un mejor control del charco de soldadura mediante el uso de otras tecnologías dentro del proceso MIG. Los equipos con tecnología de arco pulsado mejoran mucho el aspecto del cordón. Otra forma sería la adopción de mezclas especiales de gases y el uso de alambres tubulares y/o una combinación de estas tecnologías. Sin embargo, el control del arco que logramos con TIG seguirá siendo mejor. Por otro lado, el proceso MIG será más rápido, lo que genera una mayor productividad.
Principales aplicaciones del proceso de soldadura TIG
Las principales razones por las que elegir la soldadura TIG para su aplicación son las siguientes:
- La apariencia de la soldadura es importante
- Los metales a soldar son delgados
- El cordón de soldadura es corto
- Requiere precisión y exactitud en la soldadura
- Necesita fuerza adicional en las piezas a soldar
- El tipo de proyecto en el que está trabajando se centra más en la calidad que en la cantidad, por lo que puede dedicar más tiempo a soldar
- Los materiales que va a soldar funcionan mejor o solo se pueden soldar con TIG, como algunos metales exóticos (el TIG puede soldar hasta el oro)
- Los códigos de construcción le exigen que use soldadura TIG en las juntas, lo que suele ser el caso en las industrias farmacéutica y alimentaria
- La industria de la que forma parte requiere soldadura TIG para sus procesos (es decir, industrias automotriz o aeroespacial)
- Dispone de personal altamente cualificado que trabaja mejor con soldadura TIG
Veamos un par de ejemplos para entender mejor cuándo usar la soldadura TIG.
TIG suele ser el proceso de soldadura a elegir en las plantas de fabricación de bicicletas. Esto se debe a que las piezas de trabajo (cuadros de bicicleta) están hechas de aluminio (en la mayoría de los casos) y son muy delgadas. Además, las soldaduras se pueden ver claramente, por lo que es muy importante que se vean bien. De hecho, la calidad de las bicicletas producidas en cualquier planta se puede medir en función de la apariencia de las soldaduras.
Otro ejemplo se puede ver en las esculturas de metal. Cuando un artista trabaja con metal, para crear su obra maestra, TIG es el proceso de soldadura elegido. Eso le permite al artista usar incluso las soldaduras como parte de su arte. Por lo tanto, los cordones de soldadura no son solo algo para unir las piezas de metal, sino también algo para admirar.
Principales aplicaciones del proceso de soldadura MIG
Las principales razones por las que elegir la soldadura MIG para su aplicación son las siguientes:
- La apariencia de la soldadura no es tan importante
- Los metales a soldar son gruesos, como tuberías o vías de tren
- Necesita soldar continuamente durante largos períodos de tiempo, muy probablemente en piezas de trabajo grandes. La alimentación continua de metal de aporte puede ayudarlo a soldar continuamente durante largos períodos de tiempo
- Las posiciones para soldar son difíciles, quizás para un lugar de trabajo reducido o áreas de difícil acceso en la pieza. Dado que con MIG, solo se necesita una mano, la otra puede ayudarlo a ganar algo de equilibrio
- Tiene que centrarse en la producción más que en la estética
- Está soldando en un taller o tiene unas pantallas para proteger el gas de protección cuando suelda MIG
- Quiere un proceso de soldadura más suave que STICK, pero no puede permitirse invertir el tiempo que requiere TIG
- Los materiales que va a soldar son ideales para MIG, como el hierro fundido
- Desea utilizar la automatización de soldadura, como instalar un robot para soldar muebles
- Sus operarios no son muy hábiles en soldadura. MIG es un proceso de soldadura más simple de aprender y aplicar
Veamos un par de ejemplos para entender mejor cuándo usar la soldadura MIG.
MIG es el proceso de soldadura común elegido en sitios de producción pesada, como plantas de fabricación de muebles. En muchos casos, utilizan robots para soldar piezas de trabajo grandes sujetas por un dispositivo de sujeción o JIG. Una vez que el robot termina el cordón de soldadura, el JIG coloca la pieza de trabajo en otra área de la celda. Un operario puede sustituir la pieza soldada por otra a soldar. Mientras el robot suelda, el operario comprueba la calidad de la pieza soldada. También es el encargado de mantener el suministro de alambre en todo momento.
En la construcción también se utiliza mucho la soldadura MIG. En muchos casos, los operadores deben llevar máquinas de soldadura MIG portátiles para realizar trabajos en todo el sitio de construcción. La nueva tecnología Arc Reach, de Miller, permite al operador configurar los parámetros de soldadura en el alimentador de alambre o usar un control remoto, en lugar de ir y venir entre la máquina y el área específica donde se necesita soldar una pieza. Esto ahorra tiempo y aumenta la cantidad de cordones de soldadura que un operador puede hacer en un día. En estos casos, la producción es más importante que la estética, porque la mayoría de estas soldaduras van a estar cubiertas con paredes.
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TIG vs MIG: ¿Qué proceso de soldadura es ideal para usted?
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